新华社天津10月12日电（记者周润健）“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星。”10月14日是我国的传统节日——重阳节。天文科普专家表示，人们常常尊称年纪很大的人为寿星。实际上，天上真有一颗星，叫作寿星，也叫老人星，长江流域及以南地区感兴趣的公众可于14日日出前尝试寻找和观测，为家中老人祈福求寿。
天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏介绍，船底座α星在我国被称为老人星，它是一颗恒星，呈青白色，是全天第二亮星，仅次于天狼星。
“由于老人星的位置太偏南，理论上讲只有在北纬37°以南的地区才能看到，在这个纬度老人星正好位于地平线之上，而要想仔细观测最好还是到北纬32°以南的地区，这个纬度基本上跟我国的长江流域相对应。正是因为它太过于靠南，在我国北方很多地区不容易看到，因此人们也常将它称作‘南极老人星’‘南极仙翁’。”修立鹏说。
据史料记载，我国古代在重阳节这一天有祭祀老人星的习俗，古人认为在此日看到老人星就会给人带来吉祥和好运。
《后汉书·礼仪志》中记载了东汉时期的汉明帝曾主持的一次祭祀寿星的仪式。他亲自奉献供品，宣读表达敬意的祭文，同时还安排了一次特殊的宴会，到会者全是古稀老人。他宣布普天之下，只要年满七十岁，无论贵族还是平民，都有资格成为他的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送了酒肉、谷米和一柄做工精美的手杖。敬奉天上的寿星和人间的长寿老人，这个习俗在汉明帝之后一直保留了下来。在重阳节这一天，怎样才能看到老人星？天文教育专家、中国天文学会会员赵之珩提醒说，长江流域及以南地区，感兴趣的公众可在日出之前登高远望南方偏东的低空天区，会发现，有一颗发着白色光芒并且闪烁的亮星，它就是天狼星。从天狼星向下看去，在地平线上方不远处，能在近地的光污染中找到一颗亮星，这就是老人星。“当然，观赏老人星不限于重阳节当天，今年10月至来年2月都可以观测，10月中旬的最佳观测时间是凌晨5点，每向后一个月，最佳观测时间提前两个小时。”赵之珩说。
我国北方很多地区看不到老人星，该怎么办？有一个“补救”的办法，就是欣赏“猎户三星”中的“寿星”。赵之珩说，在猎户座的中间，有三颗星整整齐齐地排列成一行，这就是“猎户三星”：参宿一、参宿二和参宿三。民间也称参宿一为“寿星”，观赏这颗星也可以祈福求寿。“在重阳节这一天的黎明以前，南方地区的公众同样能够看到它。”赵之珩说。
