2 “丝路”重要节点
这条全长约37公里的灵渠，在上千年的历史长河中，影响着大半个中国社会生活的方方面面。从最初的“通粮道”，运军饷，到汉代开通了客运，宋代灵渠到达鼎盛，物资流通，货运发展迅速，一直到清代都十分繁忙。清道光年间的官方告示记为“官商船只，络绎不绝”。
在清代，古人留下了“连樯衔尾”的记载，生动描述了当时船队连贯不断，船只之间首尾相连的盛况。清朝广西巡抚陈元龙撰文，称灵渠“实三楚两粤之咽喉，行师馈粮以及商贾百货之流通，惟此一水是赖”。
近代灵渠的运输功能依然重要，每天客货船多时达30余艘，货运量达300余吨。至抗战时期的1938年，因军运需要还由中央拨款广西省府负责疏浚、修理灵渠。直至桂黄公路和湘桂铁路相继通车，灵渠水运的历史才逐步终结。
“灵渠推动了古代中原文化和岭南文化的融合，进而奠定古代中国的基本版图，并且它还是连接海陆丝绸之路的重要节点。可以这么说，没有灵渠就没有海上丝绸之路最早始发港之一的合浦港的繁荣。”杨迪忠掷地有声地说。
岁月悠悠两千余载。自20世纪40年代湘桂铁路开通，灵渠的运输功能便开始逐渐弱化。20世纪70年代后，随着交通建设事业突飞猛进，灵渠航运基本停止。
尽管灵渠的水运功能基本消失，但它的灌溉功能一直延续到今天，继续发挥着作用，成为当地水利的命脉，兴安的水田灌溉基本靠它了。东汉时期，史载马援南征交趾，曾“穿渠灌溉，以利其民”，唐代时期数千顷水田得以灌溉，明朝更是灌田万顷。目前灌溉面积约6万多亩。
3 运河涅槃重生
如何保护好老祖宗留下的独一无二的历史文化遗产，让它更好地为子孙后代造福，一直是兴安人最热门的话题。
“我赞成一些专家的看法，灵渠如果仅仅是静态保护，那不是真正意义上的保护，只有让这个世界水利工程史上的奇迹继续发挥它的作用，活态保存下去，才更有价值和意义。”杨迪忠说。
让灵渠复航！兴安人达成共识，并行动起来：大小天平全面维修，铧嘴、水街恢复原貌，对南渠县城段进行清淤和补漏，对坍塌的秦堤进行抢修保护，并对北渠进行维修加固。现在进行着南渠一、二期修缮工程，灵渠复航工程、灵渠博物馆修建工程、沿岸村落环境整合整治工程等等也在有条不紊地进行着。灵渠的保护与展示将发生深刻的变化，给兴安人民带来更多更大的福泽。
在保护好历史文化遗址的同时，不断挖掘灵渠丰富的历史信息和文化内涵。古严关、秦城汉墓、严关宋窑遗址、柳宗元《全义县复北门记》碑刻、湖广会馆、灵源寺、四贤祠等等带着历史文化烙印，凸显在人们面前，如同翻开了一本本厚重的历史书籍。
在兴安人的共同努力下，耀眼的光环接踵而至：1988年，灵渠被列为全国重点文物保护单位。2012年被国家文物局再次列入《中国世界文化遗产预备名单》，兴安县启动灵渠“申遗”，灵渠修缮保护进入了全面加速期。2017年，兴安县启动了灵渠申报世界灌溉工程遗产工作。2018年8月成功入选世界灌溉工程遗产。
面对这些耀眼光环，兴安人并没有沾沾自喜，停步不前，世界文化遗产的申报工作目前仍有条不紊地进行着。2018年1月9日，嘱目已久的灵渠复航一期试航仪式在溶江镇黄铺码头举行，灵渠航运功能在中断数十年之后开始分段复航。同年12月，兴安灵渠文化展示中心（兴安博物馆）主体工程已建成封顶。2019年2月1日，“世界灌溉工程遗产——灵渠”标志碑在灵渠大门矗立，成为灵渠一道古韵雅致的新景观。
“灵渠南渠复航工程已完成一期的通航，争取今年年底实现全程复航。”杨迪忠说，国家发展战略“一带一路”的实施，更彰显出灵渠申遗、复航工作的重大意义。“保护与利用好灵渠，我们还有许多工作要做，而灵渠申报世界文化遗产，是我们当前正在努力做好的头等大事。”杨迪忠对未来充满信心。
在这雨夜里，打着伞徜徉在千年沧桑的古运河堤岸，细雨濛濛中，古树参天，流水潺潺，亭台楼榭、鳞次巨舫、林立商铺……往昔灵渠的繁华恍若再现。
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