揭开水稻驯化起源历史之谜：全球水稻“根”在广西

隆安的野生稻

广西新闻网记者  梁园

“广西野生稻的特征基因很有可能成为以后育种种子的重要来源！”近日，自治区政协原主席、广西大学分子遗传学教授马庆生在接受记者采访时如是说。把水稻研究的视角聚焦到广西珠江流域（即南宁周边地区左右江一带）的是一篇发表在英国《自然》杂志的科学论文。

论文写道：“人类祖先最早驯化水稻，是在哪里？上海科学家从水稻基因里发现了答案——很可能是我国广西境内的珠江流域。”10月4日，英国《自然》杂志在线发表了这一结果。

历来，国内对水稻起源地之争未停止过。“水稻驯化可能始于广西珠江流域”这一得到国际专家认可的结论，无疑已经把稻作文化起源的奖牌颁给了广西。  

栽培稻的“根”在广西

发现这一结论的上海科学家是被誉为破译水稻“基因天书”的第一人，中科院上海生科院植物生理生态研究所国家基因研究中心的韩斌。他从基因角度揭开水稻驯化起源历史之谜。

“其实，这个结论是在研究中无意被发现的。”韩斌说，他曾带领课题组完成了水稻基因组测序，构建了栽培稻单倍体型图谱，“我们的初衷是想从野生水稻中挖掘更多的优良基因，用来改造栽培水稻，使它们更加健壮、高产。”

开始，韩斌在此前的研究基础上，带领团队从全球不同生态区域中，选取了400多份普通野生水稻进行基因组重测序和序列变异鉴定，与先前的栽培稻基因组数据一起，构建出一张水稻全基因组遗传变异的精细图谱。然而，就在基因比对的过程中，竟无意中梳理出水稻驯化源头的一些线索。

精细图谱显示水稻的驯化是从中国南方地区的普通野生稻开始的，经过漫长的人工选择形成了粳稻。最近的研究发现，分布在广西的普通野生稻与栽培稻的亲缘关系表明，广西很可能是最初的驯化地点。这项研究结果在10月4日，以“水稻全基因组遗传变异图谱的构建及驯化起源”为题，全文在线发表在《自然》杂志上。

这张精细的图谱其实就是水稻家族一份DNA化验单，结果无疑说明了广西的野生稻就是人类主要粮食之一——水稻栽培稻的“老祖宗”。当时生活在广西珠江流域一带的那一族群的人，最早驯化了水稻，他们为人类的发展作出了巨大的贡献。